院長　永井康徳

　 　たんぽぽクリニックを開業して間もないときのことです。ある６５才の男性のご家族から訪問診療の依頼がありました。重度の脳梗塞で、意識もなく、病院の集中治療室に入っていましたが、ご本人はあらかじめ延命医療をしないで最期は家で看取ってほしいというリビング・ウィル（生前の意思）を残されておられました。奥さんは本人の意志を尊重し、病院での治療より家族と一緒に過ごせる在宅での療養を望まれました。

　訪問診療を開始して２週間たったある日、他の患者様の訪問診療に出かけていたときに、奥様から電話がかかってきました。「先生、2時間くらい前に主人が息を引き取りました。もうじゅうぶん泣いてお別れしましたので、みにきていただけますか？」と。「すぐにいきます。」といって、患家を訪問させていただきました。奥さんは、気丈にも、もうしっかりとした表情で「先生、毎日訪問して頂き、よく診ていただきました。ありがとうございました。これで主人も満足していると思います。」といわれました。私は、「どうしてなくなったときにお電話されなかったのですか？」とお聞きすると、奥さんは「家で亡くなりたいから家につれて帰ったのです。最後の瞬間は私と主人だけで過ごしたかったのです。ですから、じゅうぶん主人とお別れしてから先生にお電話させていただきました。」と答えられました。病院では、患者様が亡くなったとき、家族よりも医師や看護師が死亡診断をすることを優先し、場合によっては、家族に部屋からでてもらって、心臓マッサージなどの延命処置をすることもありました。さすがに、在宅医療を始めてからは、そんなことはありませんでしたが、それでも患者様が亡くなったときは、できるだけ早く患家に到着し、死亡診断することが医師の責務のように思えていました。この奥さんの言葉を聴いたときに、今までの自分の死亡診断に関する概念が覆されました。

「最期の瞬間は本人と家族のためにあるんだな。最期の瞬間に医者はいらない。」そのときにそう思いました。

この出来事があってから、ご家族へは、「最期の瞬間は医者を呼ぶことよりも集まった家族みんなで手を取り合って、お見送りしてください。じゅうぶんお別れしてから電話したのでいいですよ。」と説明するようになりました。ただし、不安があればいつでも連絡くださいという言葉を申し添えて・・・。